Teräsrakenteiden toiminnot käsittävät pääasiassa seuraavat näkökohdat:
Suuri lujuus ja kevyt paino: Teräksellä on korkea lujuus, hyvä plastisuus ja sitkeys, ja se soveltuu erityisen hyvin komponentteihin ja rakenteisiin, joissa on suuri jänneväli tai suuri kuorma. Vaikka teräksen tiheys on suurempi kuin rakennusmateriaalien, kuten betonin, teräsrakenteet ovat teräsbetonirakenteita kevyempiä, mikä tekee teräsrakenteista kevyempiä ja helpompia kuljettaa ja asentaa samalla kuormituksella.
Hyvä plastisuus ja sitkeys: Teräksellä on hyvä plastinen muodonmuutoskyky staattisten kuormien alaisena, se sopeutuu dynaamisiin kuormiin ja sillä on erinomainen seisminen kestävyys. Teräksen sitkeys ja energian absorptiokyky tekevät siitä hyvän suorituskyvyn dynaamisissa kuormituksissa.
Helppo valmistaa ja lyhyt rakennusaika: Teräsrakenteet on helppo valmistaa, ne voidaan valmistaa tehtaissa, koota paikan päällä ja lyhentää rakennusaikaa. Komponenttien kokoamisessa työmaalla voidaan käyttää tavallisia pultteja ja lujia pultteja, ja joskus ne voidaan koota ja hitsata maahan isommiksi nostoyksiköiksi.
Huono korroosionkestävyys, vaaditaan säännöllistä huoltoa: Teräs on altis ruostumiseen ympäristössä, jossa on korkea kosteus ja syövyttäviä aineita, ja poikkileikkaus heikkenee jatkuvasti, mikä vaikuttaa käyttöikään. Siksi teräsrakenteet tarvitsevat säännöllistä huoltoa, yleensä ruosteenpoiston, galvanoinnin tai pinnoituksen avulla.
Hyvä lämmönkestävyys, mutta huono palonkestävyys: Teräs ei juurikaan muutu huoneenlämmöstä 150 asteeseen, mutta lujuus ja plastisuus laskevat merkittävästi 150 asteen ylittyessä ja lujuus putoaa nollaan 600 asteessa. Siksi teräsrakenteissa on usein ryhdyttävä palontorjuntatoimenpiteisiin, kuten kääritään betoniin tai levitetään paloa hidastavia pinnoitteita.